Если спросить прохожих на улице, какие часы самые лучшие, наверное, большинство из них ответят “механические” и лишь малая часть - “кварцевые”. Такая статистика объясняется тем, что последние менее популярны, причем по совершенно непонятным причинам.

Прежде надо разобраться, какова разница между ними. Особенности механических часов заключаются в следующем:

• точность их хода зависит от температуры, положения корпуса, степени завода пружины, износа деталей, регулировки;
• оптимальным отклонением считается +-20 секунд в сутки, почти предельным +-5 секунд; детали часов постоянно находятся под нагрузкой, которую создает заводная пружина, и лишь иногда это напряжение падает. Высокое контактное давление требует использования таких материалов, как сталь, латунь, рубин для смягчения трения (самым лучшим материалом в данном случае считается рубин);
• чувствительные к ударам детали в оси баланса;
• стоят дороже из-за ручной тщательной сборки.

Кварцевые часы отличаются от механических тем, что:

• высокую стабильность частоты вырабатываемых импульсов, а значит, и высокую точность хода, обеспечивает кристалл кварца;
• батарейка, питающая электронный блок и двигатель, рассчитана на несколько лет работы и избавляет от необходимости заводить часы в течение всего этого срока;
• оптимальное отклонение +-20 секунд в год; иногда вместо циферблата со стрелками используется цифровой дисплей. Такие модели у нас принято называть электронными, но во всем мире их называют кварцевыми часами с цифровой индикацией. В подобных экземплярах Вы можете настроить хронограф, секундомер, добавить к ним будильник и т.д.
• большую часть времени детали свободны, и только, когда шаговый двигатель поворачивает колеса, на короткое время детали оказываются нагруженными. Для смягчения трения используют более мягкие материалы, например пару "пластик-пластик";
• все кварцевые часы являются противоударными. Они почти не чувствительны к обычным в реальной жизни ударам, которые выводят из строя механику;
• они не требуют тонкой ручной настройки при сборке, в них относительно мало деталей. Поэтому сборку поручают автоматике, соответственно стоят они дешевле.

Несколько слов о том, чем оправдано название кварцевых часов. Кристалл кварца сжимается от электрического тока и вырабатывает частоту резонанса 32768 Гц. Блок часов состоит из двух частей: генератора, который проводит электрические импульсы в 10000 раз больше, чем число колебаний баланса в обыкновенных механизмах и делителя, который преобразует эти колебания в импульсы частотой 1 герц. Присущие в этой системе ротор и катушка с обмоткой через систему шестерен вращают стрелки. Такой двигатель обеспечивает кварцевым устройствам многогодовую эксплуатацию. Но пока люди предпочитают пользоваться механическими часами, которые не только завоевывают их доверие многолетней выдержкой, но и переходят из поколения в поколение, как ценные и даже, можно сказать, антикварные подарки. Тем не менее удобство и практичность современных кварцевых хронометров, по прогнозам зарубежных специалистов, в ближайшие 4-5 лет покорит до 80% мирового рынка.